Cacau

Descubra os benefícios do cacau

Theobroma cacao

Acredita-se que o cacau começou a ser utilizado pelo povo Maia na América Central, para depois ter sido trazido para a Europa no séc. XVI pelos navegadores espanhóis. Desde cedo que começou a ser utilizado na medicina e na alimentação. É conhecido por ser um dos ingredientes do chocolate, mas o cacau tem muito mais para oferecer!

É o fruto do cacaueiro, árvore originária das florestas tropicais da América do Sul, onde até hoje é encontrado em estado selvagem, do Peru ao México. No entanto, 70% da produção mundial de cacau vem da África Ocidental, principalmente da Costa do Marfim (40%), Gana (20%), Nigéria (5%) e Camarões (5%).

Há registos do uso medicinal do cacau em muitas civilizações antigas, como os olmecas , maias e mexicas (astecas). Existem registos do uso do cacau no tratamento de algumas doenças do fígado e tumores. De acordo com algumas outras fontes, a percepção do cacau não apenas como bebida, mas também como planta medicinal para tratar alguns distúrbios como problemas cardíacos.

O cacau é rico em polifenóis

O cacau é uma excelente fonte de polifenóis. Os polifenóis têm vindo a ser alvo de muitos estudos, e estão hoje associados a benefícios como a redução das inflamações, ação antioxidante, melhor circulação sanguínea, pressão arterial mais baixa, melhoria do colesterol e equilíbrio dos níveis de açúcar no sangue. No entanto, quando aquecidos ou cozinhados, perdem muitas destas propriedades. Por isso, aconselha-se o consumo do cacau na sua forma mais natural, em pepitas ou em pó.

Os flavonóides podem contribuir para a redução da pressão sanguínea

Os flavonóides presentes no cacau (um tipo específico de polifenóis) podem ajudar na produção de óxido nítrico, que por sua vez pode favorecer a elasticidade dos vasos sanguíneos e promover uma circulação sanguínea saudável. O cacau é o alimento conhecido com maior concentração de flavonóides.

Os flavonóides podem ajudar a prevenir doenças cardiovasculares

Caso exista uma redução da pressão arterial, diminui-se também o risco de acidentes cardiovasculares e outras doenças cardíacas. Além disso, descobriu-se também que o cacau pode ajudar a reduzir o colesterol LDL (conhecido como o ‘mau colesterol).

Os polifenóis podem contribuir para uma atividade cerebral normal

Os polifenóis, como aqueles que encontramos no cacau, podem também ajudar a reduzir o risco de doenças degenerativas do cérebro, como Alzheimer ou Parkinson. Existindo uma facilitação da circulação sanguínea, promovem também uma boa afluência de sangue ao cérebro, evitando assim uma série de doenças e complicações.

O cacau é uma excelente fonte de triptofano

As quantidades de triptofano presentes no cacau são também um aspecto relevante da riqueza deste fruto. O triptofano é um aminoácido essencial muito importante na produção de serotonina e melatonina, dois neurotransmissores importantes na regulação do humor.

O triptofano é um aminoácido essencial que, juntamente com a niacina (vitamina B3) ajuda a produzir serotonina. A serotonina (5HTP) é uma molécula neurotransmissora que interfere em várias atividades do nosso corpo como a regulação do sono, do apetite, do desejo sexual e do nosso humor. É também conhecida como a hormona da felicidade. O triptofano é também o precursor da melatonina. A melatonina é também um neurotransmissor, tal como a serotonina, mas o seu papel no organismo é induzir o sono.

O cacau pode contribuir para a perda de peso

Acredita-se que o cacau pode contribuir para uma melhor regulação da energia ao longo do dia, redução do apetite e diminuição da oxidação da gordura.

Um estudo concluiu que as pessoas que consumiram uma pequena quantidade diária de chocolate com alta concentração de cacau tiveram uma maior perda de peso, em comparação com um grupo com uma dieta semelhante.